- La decimosegunda versión de Caribe BIZ Forum reunió a 5.500 empresarios en Barranquilla para analizar las oportunidades de crecimiento de la región, la transformación de los negocios mediante inteligencia artificial y las estrategias para atraer inversión. El presidente ejecutivo de la Cámara de Comercio de Barranquilla presentó su hoja de ruta para impulsar una nueva etapa de desarrollo empresarial.
Barranquilla D.E.I.P.,, 15 de octubre de 2026. Con un llamado a aprovechar las oportunidades históricas que tiene la región Caribe para convertirse en protagonista del crecimiento económico de Colombia, Efraín Cepeda Tarud, presidente ejecutivo de la Cámara de Comercio de Barranquilla, presentó su visión para fortalecer la competitividad, atraer inversiones y conectar a los empresarios con los mercados internacionales, durante la decimosegunda versión de Caribe BIZ Forum 2026, que congrega a 5.500 empresarios en el Centro de Eventos Puerta de Oro.
“Tenemos las cartas. Hay que jugarlas bien”, fue uno de los mensajes centrales de su presentación, Una nueva era para el desarrollo empresarial, en la que destacó que pocas veces el Caribe había tenido tantas oportunidades a su favor al mismo tiempo y que el desafío consiste en convertirlas en resultados concretos para las empresas y el territorio.
Cepeda Tarud expuso los tres grandes objetivos que orientarán su gestión al frente de la entidad: construir una Cámara más cercana a los empresarios, liderar la transformación y el crecimiento económico del Caribe y conectar a las empresas de la región con los mercados globales.
En el primero de estos propósitos, destacó la importancia de escuchar y entender mejor las necesidades empresariales, fortalecer los programas de acompañamiento mediante nuevas tecnologías, simplificar trámites y transformar la manera de medir los resultados de la Cámara, poniendo en el centro el crecimiento real de las empresas, su productividad y su capacidad de generar nuevos negocios.
En materia de competitividad regional, señaló cuatro sectores estratégicos sobre los cuales el Caribe tiene condiciones para construir ventajas competitivas: energía, logística, turismo y tecnología.
Destacó especialmente el potencial del Caribe para consolidarse como un gran hub energético de Colombia, aprovechando sus recursos naturales, infraestructura y capacidad de generación, y la necesidad de contar con un servicio de energía confiable y a precios competitivos.
Asimismo, subrayó que la posición geográfica de la región representa una oportunidad para fortalecer su plataforma logística, avanzar hacia una mayor integración de los modos de transporte, desarrollar la industria turística y posicionar la tecnología como un eje transversal de los negocios presentes y futuros.
El presidente ejecutivo insistió en que el Caribe debe pasar de ser consumidor de tecnología a convertirse en protagonista de la economía digital, mediante la innovación, el desarrollo de soluciones propias y la incorporación de nuevas capacidades empresariales.
Frente a la internacionalización, planteó que el reto no consiste únicamente en aumentar las exportaciones, sino en integrar a las empresas de la región a las cadenas regionales y globales de valor, atraer nuevas inversiones y aprovechar oportunidades como el nearshoring, con especial énfasis en el fortalecimiento de las relaciones comerciales con Estados Unidos.
Cepeda Tarud también destacó la importancia de la articulación entre empresarios, gremios, gobiernos y academia para impulsar proyectos transformadores. Señaló que el Caribe atraviesa un momento de grandes posibilidades que debe traducirse en más inversión, más empleo, más empresas y mayor bienestar para sus habitantes.
Niella Sabatino: de la resiliencia empresarial a las decisiones que construyen el futuro
Durante las palabras de apertura, Niella Sabatino, presidenta de la Junta Directiva de la Cámara de Comercio de Barranquilla, invitó a los empresarios a anticiparse a las transformaciones económicas y tecnológicas, en lugar de limitarse a responder a ellas.
Bajo el mensaje “El futuro no se espera, se construye”, destacó la fortaleza del tejido empresarial del territorio, que cuenta con más de 80.300 unidades productivas activas y cerca de 394.000 empleos directos. Señaló, además, que el 44 % de las empresas tiene más de diez años de trayectoria, evidencia de su capacidad de permanencia y resiliencia.
Sin embargo, advirtió que la resiliencia por sí sola no garantiza la competitividad futura y que las empresas deben prepararse para los cambios tecnológicos, geopolíticos y del entorno económico.
Sabatino resaltó que el 88 % de las empresas afiliadas a la Cámara utiliza o planea adoptar inteligencia artificial, pero insistió en que el verdadero desafío está en traducir esa adopción en resultados para los negocios.
En ese contexto, planteó tres decisiones que las empresas no pueden aplazar: innovar, desarrollando nuevos productos y oportunidades; rediseñar, transformando sus procesos y modelos de operación; y crear, construyendo soluciones propias para responder a las necesidades del mercado.
Su mensaje concluyó con una invitación a pasar del conocimiento a la ejecución, identificando oportunidades, tomando decisiones pendientes y definiendo acciones concretas para los próximos 90 días.
Vicepresidente José Manuel Restrepo: el crecimiento del 6 % empieza en el Caribe
Uno de los anuncios más relevantes de la jornada estuvo a cargo del vicepresidente de la República, José Manuel Restrepo, quien destacó el papel estratégico de la región Caribe dentro de las prioridades de desarrollo económico del país.
Restrepo explicó que la Vicepresidencia tiene la responsabilidad de conectar actores, priorizar iniciativas, destrabar proyectos e impulsar inversiones que permitan acelerar el crecimiento en los diferentes territorios de Colombia.
Señaló que esta apuesta requiere condiciones favorables para la inversión, especialmente garantías tributarias y seguridad jurídica que generen confianza en los empresarios.
De los 85 proyectos contemplados en la Misión Crecer, 26 se encuentran en la región Caribe, una participación que evidencia el potencial del territorio para liderar iniciativas estratégicas en infraestructura ferroviaria, energías renovables y desarrollo productivo.
“El crecimiento del 6 % empieza en el Caribe”, destacó el vicepresidente, al resaltar la capacidad de la región para convertirse en uno de los motores de una nueva etapa de expansión económica nacional.
María Fernández Guajardo: la inteligencia artificial es una herramienta para crecer, no solo para optimizar
En su conferencia De la oportunidad a la acción: cómo experimentar, escalar y crecer en la era de la IA, María Fernández Guajardo, estratega global y exejecutiva de Google y Meta, planteó que el mayor desafío del liderazgo empresarial es desarrollar una capacidad permanente de aprendizaje frente a los cambios tecnológicos.
“Cuando el mundo cambia, nuestro saber cambia. Lo que antes nos funcionaba ahora ya no lo hace. El saber caduca, pero nuestra capacidad de aprender no caduca”, afirmó.
La experta destacó que las organizaciones deben replantear su manera de dirigir los negocios, poniendo a los usuarios y sus necesidades en el centro de sus decisiones, con el propósito de desarrollar productos y servicios que hagan más fácil la vida de las personas.
Fernández Guajardo fue enfática al señalar que la inteligencia artificial no puede delegarse exclusivamente a los equipos tecnológicos, sino que debe ser comprendida y liderada desde la alta dirección empresarial.
“No se puede apuntar alto si no se entiende la tecnología. La inteligencia artificial no se puede delegar”, expresó.
Para la conferencista, el potencial de la IA trasciende la reducción de costos y la optimización de procesos. Su verdadero valor está en permitir que las empresas desarrollen nuevos productos, transformen sus modelos de negocio, lleguen a más clientes y conquisten nuevos mercados.
Roberto Rigobón: las decisiones más importantes siguen necesitando capacidades humanas
Por su parte, Roberto Rigobón, profesor de MIT Sloan e investigador en inteligencia artificial y capacidades humanas, abordó los límites de la tecnología y la importancia del criterio humano durante su conferencia Talento humano + IA: cómo transformar la forma de trabajar en Colombia.
Rigobón explicó que, aunque la inteligencia artificial tiene enormes capacidades para analizar información e identificar patrones, presenta limitaciones cuando no dispone de suficientes datos, enfrenta escenarios para los cuales no ha sido diseñada o debe considerar dilemas morales.
Señaló que algunas de las decisiones más importantes de la humanidad no se han fundamentado exclusivamente en datos, sino también en capacidades profundamente humanas, como la esperanza, que permite creer en resultados positivos incluso cuando las probabilidades son muy reducidas.
El profesor del MIT destacó, además, cuatro ámbitos en los que las cámaras de comercio pueden desempeñar un papel fundamental para complementar el desarrollo tecnológico: invertir en capacidades humanas, facilitar el acceso a capital, promover una cultura y normas adecuadas de uso de la tecnología y mejorar las condiciones de los trabajadores y sus oportunidades de acceso al mercado laboral.
Su intervención dejó como reflexión la importancia de comprender que el futuro del trabajo no depende únicamente de incorporar herramientas tecnológicas, sino de fortalecer las habilidades humanas que permiten tomar mejores decisiones y generar valor.
Barranquilla y el Caribe, en el centro de las oportunidades de inversión extranjera
La agenda también incluyó el panel internacional El destino elegido: claves para la atracción de inversión extranjera en Barranquilla y el Caribe, un espacio para examinar las ventajas competitivas de la región, su posicionamiento internacional y las condiciones necesarias para transformar su potencial en nuevos proyectos de inversión.
En la conversación participaron Niella Sabatino, presidenta de la Junta Directiva de la Cámara de Comercio de Barranquilla; Andrés García, socio y director de SIFDI – Strategy & Intelligence in Foreign Direct Investment, con sede en Madrid; y Eugenio Marín, director ejecutivo de la Fundación México-Estados Unidos para la Ciencia.
La moderación estuvo a cargo de Erika Fontalvo, directora de El Heraldo.
El encuentro permitió reunir perspectivas empresariales e internacionales alrededor de los retos para fortalecer la competitividad territorial, facilitar la llegada de capital extranjero y conectar a Barranquilla y el Caribe con las oportunidades que ofrecen las nuevas dinámicas del comercio y la inversión global.
Fuad Char y Mauricio Vargas: los orígenes del Grupo Olímpica, una historia empresarial nacida en Barranquilla
Como cierre del bloque de la mañana, Caribe BIZ Forum presentó el conversatorio Construyendo una estrategia ganadora en el Caribe, en el que Fuad Char Abdala, fundador del Grupo Olímpica, conversó con Mauricio Vargas, periodista, escritor y columnista de El Tiempo, sobre la génesis de una de las historias empresariales más representativas de la región.
El diálogo recorrió los primeros años de Char, nacido en Lorica, Córdoba, e hijo de inmigrantes sirio-libaneses. A los 17 años asumió el negocio familiar en Barranquilla y en 1956 abrió una droguería con la promesa comercial de ser “la que más barato vende”. Ese fue el origen de Olímpica, que pasó de un negocio familiar a un grupo empresarial diversificado, con presencia en el comercio, la industria de alimentos, los medios de comunicación y otros sectores, y con expansión internacional hacia Costa Rica.
La trayectoria de Char incluye, además, responsabilidades públicas como gobernador del Atlántico, ministro de Desarrollo Económico, senador y embajador de Colombia en Portugal. Por su parte, Vargas cuenta con una amplia carrera periodística que comenzó en El Heraldo y continuó en medios como Semana, Cambio y El Tiempo, desde donde ha acompañado y analizado grandes historias de la vida nacional.
La conversación puso en primer plano cómo surgió el Grupo Olímpica, las etapas de su crecimiento y la transformación de una iniciativa familiar en una organización de alcance nacional e internacional, como referente de la capacidad emprendedora del Caribe.
Caribe BIZ Forum: estrategia para transformar el futuro empresarial
Bajo el concepto Estrategia Aumentada, Caribe BIZ Forum 2026 consolida su papel como uno de los principales encuentros de pensamiento y liderazgo empresarial de la región, convocando a empresarios, tomadores de decisiones y expertos internacionales para analizar las transformaciones que están redefiniendo los negocios.
La edición de este año pone el foco en la inteligencia artificial y el futuro del trabajo, el entorno económico y las decisiones de negocio, así como en la estrategia y la ejecución necesarias para crecer.
Con este encuentro, la Cámara de Comercio de Barranquilla, que celebra 110 años de trayectoria, reafirma su compromiso con una región más competitiva, conectada y capaz de convertir sus ventajas estratégicas en oportunidades reales de desarrollo empresarial, inversión y empleo.
El mensaje de la jornada es claro: el Caribe tiene las capacidades, el talento y las oportunidades. El reto ahora es tomar las decisiones y ejecutar las acciones que permitan aprovecharlas.
